In de studio-uitzending van PSV TV is schrijver Frans van den Nieuwenhof lovend over de overleden Willy van der Kuijlen. Volgens de schrijver van het boek ‘Onze Willy Voor Altijd Mister PSV’ was het clubicoon een echte allrounder, een fijn mens en een voorbeeld voor iedereen in de regio.
PSV op de kaart gezet
“Hij was het boegbeeld van het team dat de hegemonie van Ajax en Feyenoord doorbrak en PSV nationaal en internationaal op de kaart zette”, zegt Van den Nieuwenhof over de tweebenige topschutter. “Hij liet mensen in de regio zien dat wat ze in het westen kunnen ook in het zuiden mogelijk is. Het waren veel jongens hier uit de buurt met hem voorop.”
Architect en Allrounder
“Willy was een benaderbaar en fijn mens, bescheiden zelfs. Dat was tegelijkertijd ook zijn valkuil, want hij kon zich verbaal niet zo goed manifesteren als Willem van Hanegem en Johan Cruijff.” Dat zorgde er volgens de schrijver voor dat Van der Kuijlen nooit nationaal de erkenning heeft gekregen die hij op basis van zijn kwaliteiten wel had verdiend. “Hij wordt geëerd om zijn doelpunten, maar hij gaf ook veel assists. Hij was een architect, een echte allrounder.”
MVV
Mede dankzij de kwaliteiten van Van der Kuijlen won PSV in de jaren zeventig veel prijzen, waaronder de UEFA Cup. Er kwam helaas ook een einde aan zijn tijd bij PSV, al wilde de Helmonder dat eigenlijk niet. “Thijs Liebregts werd gehaald als nieuwe trainer om vernieuwing te brengen. In de wedstrijd tegen NEC liet hij Willy driekwartier warm lopen. De dag erop ging tekende hij bij MVV. Zo was Willy dan ook weer. Als het hem niet zinde was hij heel zwart-wit.”
Oranje
Voor Oranje speelde Van der Kuijlen te weinig interlands. “Na een 4-1 nederlaag tegen Polen werd Jan van Beveren door Cruijff uit het team gezet. Willy bleef trouw aan zijn ploeggenoot en miste zodoende twee WK’s. Die loyaliteit was typerend voor hem. Je kan achteraf ook zeggen dat Nederland hierdoor misschien wel een Wereldkampioenschap is misgelopen. Ondanks zijn aanvaring met Cruijff werd hij wel door de Amsterdammer opgenomen in zijn elftal van de eeuw.”
Spitsentrainer en scout
Na zijn actieve loopbaan als voetballer was Van der Kuijlen nog niet klaar bij PSV. Als spitsentrainer ontfermde hij zich over spelers als Ruud van Nistelrooij en Luc Nillis. Die later ook hebben gezegd dat ze veel van hem hebben geleerd. Onder Guus Hiddink deed hij tactische analyses en later ging hij talenten scouten. “Overal voetbal kijken, dat deed hij het liefst. Met een paar rake worden kon hij heel veel zeggen over de spelers en het spel. Hiddink kon blindelings op hem vertrouwen.”
Alzheimer
Van der Kuijlen overleed op 74-jarige leeftijd. De laatste jaren van zijn leven stonden in het teken van Alzheimer, maar er waren ook nog mooie momenten. “Zijn kleinzoon brak door bij FC Eindhoven. Helaas heeft hij dat niet heel bewust meer meegemaakt. Willy had moeite met zijn ziekte en door Corona werd de wereld ook nog eens heel klein”, vertelt Van den Nieuwenhof. “Gelukkig namen zijn vrienden hem zo nu en dan mee naar De Herdgang. Dan kon hij toch nog live voetbal kijken.”