Een nagenoeg leeg Maksimir Stadion vormt vanavond het decor voor de UEFA Europa League-wedstrijd tussen GNK Dinamo Zagreb en PSV. Gisteravond verkende de PSV-selectie er het veld, vanavond om 21.05 uur is de aftrap in een stadion waar normaal gesproken zo’n 39.000 supporters plaats kunnen nemen.
De naam van het stadion is afgeleid van de wijk Maksimir en werd geopend op 5 mei 1912. Naast GNK Dinamo Zagreb (GNK staat voor Građanski Nogometni Klub) speelt ook NK Lokomotiva er haar wedstrijden. NK Lokomotiva komt net als Dinamo Zagreb uit in de hoogste divisie van Kroatië. Gedurende de vorige eeuw heeft het stadion meerdere keren een facelift ondergaan, de laatste was in 1997 waarbij de capaciteit werd vergroot tot bijna 40.000. Daarna volgenden er nog diverse plannen om het stadion uit te breiden naar een capaciteit van 60.000, echter bij gebrek aan financiën zijn deze plannen vooralsnog niet uitgevoerd. Het Maksimir Stadion wordt ook gebruikt voor concerten. Zo gaf U2 er in 2009 twee uitverkocht concerten, trad Bon Jovi er in 2011 op en gaf Robbie Williams er op 13 augustus van dit jaar nog een concert voor 45.000 mensen als onderdeel van de ‘Take the Crown Stadium Tour’.
De wereldberoemde strafshop van Antonín Panenka.
Tijdens het EK van 1976, wat in voormalig Joegoslavië werd gehouden, was Zagreb met het Maksimir Stadion één van de speelsteden. Het Nederlands elftal speelde er twee wedstrijden. In de halve finale op 16 juni 1976 werd voor 17.969 toeschouwers met 3-1 van Tsjecho-Slowakije verloren. In de troostfinale, die drie dagen later op het programma stond, werd gastland Joegoslavië na verlenging met 3-2 verslagen. Daardoor eindigde Oranje als derde. Ruud Geels (2x) en Willy van de Kerkhof waren voor slechts 6.766 toeschouwers de doelpuntenmakers. In de finale won Tsjecho-Slowakije in Belgrado na strafschoppen van Duitsland. De stand na verlenging was 2-2, waarna Antonín Panenka met zijn wereldberoemde stiftbal vanaf elf meter in de penaltyreeks de wedstrijd in het voordeel van Tsjecho-Slowakije besliste (5-3). Tot op de dag van vandaag staat Antonín Panenka nog bekend als de maker van de beroemdste strafschop aller tijden. Begin deze maand speelde België hier zijn cruciale WK-kwalificatiewedstrijd tegen Kroatië waarmee deelname aan de eindronde in Brazilië werd veiliggesteld.
In 2008 speelde PSV in een leeg stadion tegen Atlético Madrid.
Als onderdeel van een door de Control and Disciplinary body van de UEFA opgelegde straf mogen er vanavond geen supporters bij de wedstrijd aanwezig zijn. Dinamo Zagreb kreeg deze straf opgelegd naar aanleiding van racistisch gedrag van haar supporters in twee kwalificatiewedstrijden in aanloop naar de groepsfase. Naast de straf van twee wedstrijden zonder publiek, waarvan één voorwaardelijk, kreeg de club ook nog een boete van ruim € 70.000. PSV speelde in november 2008 ook als eens een wedstrijd ‘achter gesloten deuren’. Dat was in Vicente Calderón tegen Atlético Madrid. PSV verloor dat duel met 2-1.