Riola Xhemaili draait een sterk seizoen in Eindhoven en heeft zich ontwikkeld tot een vaste waarde bij PSV Vrouwen. De Zwitserse speelt met de ploeg mee in een zinderende titelstrijd en voelt zich zichtbaar op haar plek. “Ik kwam hier om het plezier in voetbal terug te vinden en dat is gelukt.”
Je speelt dit seizoen op huurbasis voor PSV. Hoe heb je je tijd in Eindhoven tot nu toe ervaren?
“Ik geniet er enorm van. Ik kwam hier om minuten te maken en dat doe ik volop. We hebben plezier, een geweldig team en we genieten op het veld. Ook strijden we om het kampioenschap en dat maakt het extra bijzonder.”
Heeft het je gebracht wat je ervan verwachtte?
“Ja absoluut. Het is altijd lastig om in te schatten als je als nieuwe speelster uit een ander land en andere competitie komt, maar tot nu toe is het heel succesvol geweest. Ik krijg mijn speelminuten, speel goede wedstrijden, heb het vertrouwen van de coach en dat is het belangrijkste.”
Je voelt het vertrouwen van de coach dus ook echt?
“Ik voel het vertrouwen van de trainer, maar ook van de hele club. PSV is een club waar, ondanks de omvang, echt een familiegevoel heerst. Je voelt je speciaal hier.”
Op welke vlakken ben je het meest gegroeid gedurende je tijd bij PSV?
“Ik kwam vorig seizoen bij VfL Wolfsburg niet veel aan spelen toe. Ik ben hierheen gekomen om het plezier in het voetbal terug te vinden – het scoren van doelpunten, samen op het veld staan met mijn teamgenoten. Dat is het belangrijkste dat ik hier heb teruggevonden. De trainer weet ook precies wat hij van me kan verwachten en ik van hem.”
En wat kan en mag hij verwachten van jou als speelster?
“Ik ben een technische speelster, maar ook slim. In het Duits noemen ze het ook wel ‘spielintelligent’. Ik kan goed koppen en heb een aardig schot in de benen. Maar vooral het technische aspect met goede steekballen, ligt mij wel.”
'Als het er om gaat, ben ik niet bang om er te staan'
Hoe lukt het om nu gefocust te blijven?
“Dat is niet gemakkelijk, want je zit midden in de laatste drie en tegelijkertijd de meest belangrijke weken. Je moet in die focus blijven en beseffen waar je voor speelt. Het zijn veel duels geweest waar ook druk bij komt kijken, maar de mooiste weken komen eraan. Dat is mijn grootste motivatie.”
Wat is jouw rol?
“Ik ben niet de luidste speelster op het veld, maar ik kan het team goed aansturen. Ik breng positieve energie en kan het met iedereen goed vinden. Natuurlijk ben ik een leider op het veld en als het er om gaat, ben ik niet bang om er te staan.”
Wat doe j naast het veld om scherp te blijven in de slotfase van het seizoen?
“We hebben een sportpsycholoog waar ik veel mee praat, maar ik ben ook echt een familiemens. Ze komen vaak naar Nederland om mij te steunen en dat is het allerbelangrijkste voor mij.”
Nu wacht het voorlaatste duel met Fortuna Sittard. Hoe kijk je daarnaar?
“We moeten domineren vanaf minuut één en iedereen moet honderd procent geven. Fortuna Sittard heeft niets meer om voor te spelen, maar ook zij willen hun wedstrijden winnen. We focussen op de drie punten en zijn onszelf ervan bewust dat we doelpunten moeten maken. We hebben in de eerste seizoenshelft veel gescoord, dus dat moeten we doortrekken. Meer dan dat kunnen we niet doen.”
Het competitieduel tussen Fortuna Sittard en PSV begint om 14.00 uur en wordt uitgezonden op ESPN 2.