De Lichtstadderby is meer dan een oefenwedstrijd tussen PSV en FC Eindhoven. Op initiatief van VDL Groep groeide de jaarlijkse ontmoeting dit jaar uit tot een avond waarop profclubs, amateurverenigingen, jonge voetballers en maatschappelijke organisaties uit de Brainport regio samenkwamen.
VDL Groep is sinds 1988 partner van PSV en maakt sinds 2019 als medehoofdsponsor deel uit van het PSV x Brainport Partnership. Binnen deze samenwerking zetten PSV, VDL en de andere partners de verbindende kracht van voetbal in om bij te dragen aan maatschappelijke thema’s in de regio. Vorig jaar werd de samenwerking met PSV met vijf jaar verlengd, tot en met 2030.
Die rol past bij de brede betrokkenheid van VDL bij het Eindhovense voetbal. Naast het partnerschap met PSV is het familiebedrijf sinds 2000 verbonden aan FC Eindhoven, sinds het seizoen 2005-2006 als hoofdsponsor, en ondersteunt het tientallen amateurvoetbalverenigingen in de regio. Tijdens de Lichtstadderby kwamen deze verschillende voetbalwerelden samen.
Van profclub tot amateurvereniging
Voorafgaand aan de wedstrijd ontving VDL Groep de bestuursleden van tientallen amateurvoetbalverenigingen die het bedrijf ondersteunt. Na een rondleiding achter de schermen van het Philips Stadion kwamen de ruim 60 aanwezige gasten samen in de skybox van VDL.
Daar kregen zij meer te horen over de maatschappelijke betrokkenheid van VDL Groep en de mogelijkheden van VDL Sports Projects; een onderdeel van VDL Groep dat zich richt op het ontwerpen, produceren en realiseren van uitgebreide en gecombineerde oplossingen in de sportomgeving, voor stadions, sporthallen, sportparken en evenementlocaties.
Minstens zo belangrijk was de gelegenheid om elkaar te ontmoeten, ervaringen uit te wisselen en nieuwe verbindingen te leggen. Zo werd de Lichtstadderby niet alleen een ontmoeting tussen twee profclubs, maar ook tussen de verenigingen die het fundament vormen van het regionale voetbal.
Vijfhonderd jonge supporters
Ook Stichting Leergeld Eindhoven kreeg tijdens de avond een prominente rol. Via de stichting bood VDL Groep vijfhonderd kinderen en jongeren die voetballen bij amateurverenigingen in de Brainportregio gratis toegang tot de wedstrijd. De beschikbare kaarten waren binnen korte tijd allemaal vergeven. De jonge supporters beleefden de Lichtstadderby gezamenlijk anaf vak ZZ.
Daarnaast stelde VDL Groep de helft van zijn LED-boarding beschikbaar aan Stichting Leergeld. Vanuit de VDL Foundation overhandigden Willem en Jennifer van der Leegte bovendien een cheque van 10.000 euro. Stichting Leergeld zet deze bijdrage in om meer kinderen en jongeren in Eindhoven de mogelijkheid te geven om te sporten.
Met ook 2.500 VDL-medewerkers op de tribune waren in totaal ruim drieduizend collega’s, relaties en genodigden bij de wedstrijd aanwezig. Op het veld won PSV met 3-0 van FC Eindhoven, waarna Willem van der Leegte de Lichtstadbokaal uitreikte aan de winnende ploeg.
De grootste winst van de avond lag echter in de verbinding buiten het veld. De Lichtstadderby bracht het betaald voetbal, de amateurclubs, jonge supporters en maatschappelijke partners dichter bij elkaar. Daarmee liet VDL Groep zien hoe een voetbalpartnerschap kan bijdragen aan sociale cohesie en nieuwe ontmoetingen in de Brainport regio.